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全球炎症性肠病发病率正急剧上升，新兴工业国家情况更甚，为医疗系统带来沉重负担。香港中文大学（中大）医学院最近再获美国赫尔姆斯利慈善基金资助200万美元（相等于约1,550万港元），联同加拿大卡尔加里大学及29个新兴工业国家展开一项名为「GIVES-21」的研究，透过建立流行病学数据库，了解21世纪全球各地炎症性肠病流行病学的最新情况，以找出其致病的环境风险因素。

中大医学院是亚洲首间获赫尔姆斯利慈善基金支持的研究学府，今次更是第三次获得相关资助，先后共获近5,000万港元支持开展多个炎症性肠病的研究。团队最近成功发现摄入食物添加剂可引起肠道微生态失衡，引致肠道发炎，而炎症性肠病更与肠道微生态失衡息息相关。研究团队正积极开发改善肠道微生态失衡的新疗法，以增加患者康复和病情纾缓的机会。

与加拿大专家及29个新兴工业国家合作 冀找出炎症性肠病的环境风险因素

中大医学院内科及药物治疗学系教授黄秀娟教授表示：「我们衷心感谢赫尔姆斯利慈善基金的慷慨支持。克隆氏症是炎症性肠病的一种，其发病率正急速上升，对新兴工业国家所造成的医疗负担尤其严重，全球正迫切需要找出致病成因及开发新治疗方案。了解克隆氏症的发病机理及此病与肠道微生态失衡的关连，将有助我们以最佳方案调整病人的肠道菌群，向根治克隆氏症这个目标迈进。」

透过与卡尔加里大学合作，中大医学院与遍及亚洲、南美洲和非洲的29个新兴工业国家的医疗专家一同致力找出与炎症性肠病发病相关的环境风险因素。团队更首创以网上互动地图建立公开数据库，一览全球炎症性肠病的流行病学演变及分布情况。

赫尔姆斯利慈善基金计划主任Shefali Soni博士指出：「赫尔姆斯利慈善基金致力支持有关克隆氏症的研究，希望可增加社会对这个疾病的认识，最终能够预防及治愈顽疾。中大医学院一直领导炎症性肠病的研究，圃队将透过『GIVES-21』研究计划收集克隆氏症流行病学突破性的数据，建立网上互动地图供公众查阅，从而加深社会对克隆氏症的认识。」

中大医学院内科及药物治疗学系助理教授麦咏欣医生指出：「我们希望是次合作能消除炎症性肠病的环境风险因素，从而降低其发病率，并藉此为各国政府提供指引，及早制订与时并进的医疗策略，应对不断增加的炎症性肠病患者所带来的医疗负担。」

炎症性肠病与肠道微生态失衡相关 中大发现摄入食物添加剂是关键

克隆氏症患者常见于年幼或青少年时期发病，引致消化道发炎及溃烂。症状包括腹泻、腹痛、大便带血和黏液，症状会伴随一生，患者需要长期服药，严重者更需要接受肠道手术。现时克隆氏症治疗成果未如理想，然而，此病在全球愈来愈普遍，团队希望通过调整肠道微生态失衡以改善患者的医疗成效。

肠道微生态失衡是引发炎症性肠病的重要因素之一。医学界已发现克隆氏症患者的肠道菌群与一般人不同，患者肠道的益菌数量和多样性较少。得到赫尔姆斯利慈善基金的支持，中大医学院研究人员于2017年开展一项名为「ENIGMA研究」的项目。最近，研究团队发现克隆氏症患者年幼时较一般人更常进食过量加工食品，或因此引致患病。克隆氏症患者如近期摄入较多的食物添加剂，亦有机会导致肠道微生态失衡，引致肠道持续发炎。