文章來源：晴報專欄 - 中大醫說 17/08/2017
姜元安教授
香港中文大學中醫學院中醫專業應用教授
甘草與國老
17/08/2017
自古至今，臨床最為常用的一味中藥就是甘草。在處方中用甘草，通常是炙甘草，往往被認為是用來調和處方中不同藥物的藥性，即「調和諸藥」，甘草因此而被稱為「國老」，如《本草綱目》謂甘草「調和眾藥有功，故有國老之號」。
但是，甘草的主要作用其實並不是所謂的「調和諸藥」，而在於其味「甘」這一特點。中藥治病最講究善用其四氣五味之藥性，通過藥性之配伍從而達到調節五臟陰陽之目的。甘，五味之一，在五行屬土，在五臟入脾。甘草之甘，古人又稱其為「蜜草」。甘入脾胃而能補，最善補益中土之氣。而其性平和不偏，與補虛藥同用可以增強其補益之力，與祛邪藥同用則能護養脾胃以防正氣受傷，所以被廣泛運用於寒熱虛實各種病證。正如宋代醫家王好古所說︰「蓋甘味主中，有升降浮沉，可上可下，可外可內，有和有緩，有補有洩，居中之道盡矣。」
在中醫學理論中，脾胃被認為是人體後天之本，脾胃之功能狀態關乎飲食物能否被化為維持生命所需之氣血津液。在疾病過程中，無論是否涉及脾胃病變，亦都需要時時養護脾胃功能。甘草之所以成為臨證治病必用之品而有「國老」之稱，不僅僅在於其「調和諸藥」，更重要的是在於其味甘而能養護脾胃，正所謂「物之味甘者，至甘草為極。甘主脾，脾為後天之本，五臟六腑皆受氣焉」。
