編輯│文雪瑩 記者│錢穎嘉 攝影│文雪瑩 錢穎嘉
從新界東北烏蛟騰起步，不消三小時便可步行到位處沙頭角邊陲、獲旅遊指南《Lonely Planet》點名推薦的荔枝窩村。七十年代起居民陸續遷走，村落幾乎面臨荒廢，最近卻顯得生機處處──全因村落自2014年逐步推行復耕計劃，吸引一班義工放棄城市生活，搬進村內重新開墾農田，盼能讓荔枝窩重現昔日生氣勃勃之盛景。
復耕祖村 再現生機
荔枝窩為香港少數完整保存的傳統客家村落之一，已有四百多年歷史，是曾氏與黃氏的雙姓村落。村民世代務農為生，村內村外滿是梯田，加上印洲塘一帶的山丘，形成背山面海的格局，因而有「香港小桂林」之稱。然而隨著六、七十年代本港農業式微，大部分村民為生計移民海外，近年才有少數村民回流此地。
57歲的荔枝窩村村民曾偉強年輕時移居英國，近年回流香港，於沙頭角定居。他憶述回到荔枝窩看見一片荒地，不忍祖村逐漸荒廢，遂決心復興村的農業。第一件事，就是重拾鋤頭開墾土地：「我一鋤便鋤了兩星期，令我腰痠背疼，卻只鋤了一小塊田。」
這時恰巧前天文台台長林超英來視察環境，兩人發現彼此都有復耕荔枝窩的願景，一拍即合。他覺得這一切都是緣分，希望荔枝窩能成為農村復興的榜樣：「我希望一百年後，即使四處都是石屎森林，荔枝窩這條傳統村落仍能保留下來。」
在林超英的牽引下，復耕「大計」獲得香港大學嘉道理研究所、香港鄉郊基金、綠田園基金與長春社等機構合作推動，於2014年頭正式開展。計劃訂名「永續荔枝窩──農業復耕及鄉村社區營造計劃」：一方面復修村內部分建築，並向公眾開放；一方面以象徵式價錢向村民租借荒廢的農地進行復耕，因應季節試驗種植不同農作物。參與復耕的除了義工，還有一些有志在荔枝窩進行小農作業的人士。他們須參與名為「三斗種」的領袖培訓計劃，然後遞交計劃書，批核成功後就可獲分農田，自行發展小型農業或與保育相關項目。
村裏本只有一戶原住民，現在就多了十六位參與復耕的「農夫」遷入。荔枝窩興旺起來，連前來遊覧的人也愈來愈多，現居於沙頭角的曾偉強每逢周日都會回到荔枝窩，在遊客中心擔當導遊，向公眾介紹這條村的生態與文化。
情繫鄉郊 移居村內
「昨日我們還在苦惱該怎樣收割粟米，今早就發現野豬已把農作物全都吃清光了。」現居荔枝窩村的Eugenia笑說。他們這些新手農民，對著剩下的一堆粟米莖，只好熬成粟米水飲用，笑言這是大自然有趣的一課。
她和伙伴Keith是「三斗種」計劃的參與者，最初受聘於主辦單位在村內耕種，後來主動申請自行耕作兩塊田，並向村長租屋定居下來。Eugenia參與耕作前任職秘書，自幼嚮往在農村生活。她不喜歡城市生活：「在城市，一切都要快，恍如夢一場；置身鄉村則有空間讓我們慢下來，享受過程，而非只是結果。」
Keith以前從事保險，過著典型的城市生活。勞碌半生，才發覺一直以來的生活並非所願，倒是閒時到郊外走走，才能令他放鬆下來。偶然間他參與了「假日農夫」計劃，與務農結下不解之緣。後來他在行山活動結識了Eugenia，發現大家志趣相投，又正好接觸到荔枝窩復耕計劃，便毅然放下城市裏的一切，回歸自然當一個農夫。
「有人認為我們住在農村就得降低自己的生活水平，但我不認同。在這裏我可以吸收空氣，對身體更好，且吃些自己親手種植的作物，毋須擔心有任何化學物，外來的人也很欣賞這種生活呢。」
住進農村，讓他們逐漸體會到「慢活」，與大自然相處。「慢活讓我們增加對身邊事物的理解，因為節奏快的生活使我們忽略過程，只重視結果，但真真正正理解乃需要沉澱，需要時間。我在田裏可以坐一整天，耽天望地，當我如此與自然相處，就會不自覺融入自然了。」Eugenia從容地說。
除了粟米，他們也種黃薑、南非葉、艾草、茄子、白蘿蔔等農作物，並做點簡單加工，例如把蘿蔔曬成菜脯，用黃薑製成黃薑油、黃薑草茶、黃薑粉等。他們最近構思一些手作製品，例如蚊香、香皂，或利用田裏較強韌的草製成編織品。儘管如此，他們堅持不會「接單」生產，最多只會把成品放在門前擺賣，希望是用「分享收成」的心態與有緣人連結。