明代（1368年 – 1644年）由漢人統治，重視固有的中原文化，所以明硯很有特色及水平。明硯仍以石硯為主，當時流行的式樣，其一是復古的辟雍硯，是由漢、魏、晋、南北朝所流行的圓形多足硯所演變而成。辟雍硯在唐代已出現，只是到了明代才流行而已。另一個潮流是太史硯，上承自唐箕硯、宋箕硯、宋抄手硯，而最後成為太史硯，其中的變化可見一脈相承的源流。

明硯與前代的分別，除式樣不同之外，更增加很多裝飾，令硯成為一件藝術品，而非只是用具，所以明硯有浮雕及銘文。

明代的瓷硯，主要是青花瓷硯，乃因時人找到一個新功用而再興盛起來。明代的行政與教育兩方面都在卷首作朱批，是由朱丹，即氧化汞(HgO)，磨成紅墨。如果用灰黑色的石硯，在顏色上不配合，反之用青花白瓷，則紅色份外顯眼。青花瓷硯，多作鼓形，側面及背面多有青花及銘文。