漢代（公元前206年 – 公元220年）開始有紙並用筆墨書寫文字，因此要用硯台磨墨。在漢代早期出土的硯台，是一塊平石板，加上一塊小石卵及幾粒細小的墨粒。用石卵壓着小墨粒，在石板上研磨，令墨變成微粒，懸浮在水中，成為書寫用的墨汁。這片壓着墨粒的石卵，叫作研。

後來，墨的形狀作了大改變，由小粒變成長棒形，可以直接拿在手上，在硯台上研磨，因此研失去了功用而消失掉。西漢以後的硯台便沒有研了。

漢代的硯台，由最初的研加石板，進一步發展成為陶製的圓形多足硯台，而這種形制，在中國流傳了過千年，直到唐代，才被箕硯取代了主流。