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網路上的歌利亞
歐洲議會裁定谷歌在互聯網搜尋方面享有不公平優勢，頒下破記錄的20.42億歐羅罰款。
事緣2008年谷歌重新推出一個比較價格的服務，並使其在搜尋結果中比其他同類服務佔據更顯著位置，情況就如人們以為上多幾個酒店網站如hotel.com，expedia.com和trivago格價便安心，殊不知這幾個網站其實都屬同一間公司Expedia, Inc.擁有。
曾任丹麥副總理、現任歐盟公平競爭專員的Margrethe Vestager，認為在歐洲互聯網搜尋擁有的九成市佔率的谷歌，濫用其主導地位偏袒旗下的格價服務，所以判罰巨款，比2009年的Intel罰款超過一倍。
不少人視這個決定為一個重大勝利，以反壟斷法規挫敗日益壯大的搜尋器巨擘，但大衛僅以一塊小石頭，剎那便擊倒巨人歌利亞，歐盟卻花了整整八年搜證，排除萬難才把谷歌定罪。這八年間世界科技及經濟版圖已經大變。2009年第四季，只有Microsoft一間互聯網公司擠身FT Global 500市值最大的五間公司；到了今年，五大中有四間公司的主要業務都是在互聯網上進行的，它們是：Apple、Alphabet（谷歌的母公司）、Microsoft和Amazon。
以上這些網絡巨人不單止佔據市場，它們本身已經漸漸變成市場。較小規模的不是被收購便是受到淘汰，剩下來的弱得連一塊小石子也擲不出。就算谷歌乖乖支付罰款，並就歐盟的要求作出改變，市場的中立性未必可以恢復過來，而且也沒有多少同業可以受惠。在其他方面，數據變得比石油珍貴，超市龍頭Walmart收入雖然仍然高踞全球第一，但零售的未來似乎更屬於Amazon。
獨家獨市的趨勢似乎難以逆轉。說出來好像有點誇張，但我們實在想像不到沒有谷歌、臉書或蘋果的世界是怎麼樣的一個世界。
T.C.
本文出自《中大通訊》第501期（2017年8月）