大便隐血测试（Faecalimmunochemicaltest）是常用的大肠癌筛查工具，但在侦测早期大肠癌的灵敏度只有约 50%，更不能够侦测大肠瘜肉。香港中文大学（中大）医学院全球首创透过检测粪便的细菌基因（M3）侦测大肠癌。研究团队透过分析逾 1,100 名癌症患者的宏基因大数据，成功研发这项非入侵性的检测方法，其灵敏度可达 94%，媲美大肠镜检查。有关检测技术更扩展至侦测瘜肉复发，灵敏度亦超过 90%，是首个可准确检测瘜肉复发的非入侵性测试。M3技术不但可精准找出大肠癌及大肠瘜肉患者，让他们及早接受大肠镜治疗；同时亦减少「非必要」的入侵性检查（如大肠镜）所产生的潜在风险，减低医疗系统的负荷。有关利用 M3 基因检测大肠癌的研究结果，已於国际医学期刊《Gut》发表。

中大医学院研发崭新技术，以粪便细菌基因侦测大肠癌及瘜肉复发，相关测试灵敏度超过90%。

左起：中大医学院内科及药物治疗学系研究副教授梁巧仪教授、中大医学院肠道微生物群研究中心副主任黄秀娟教授、中大医学院院长兼肠道微生物群研究中心主任陈家亮教授，以及消化疾病研究国家重点实验室（香港中文大学）主任于君教授。

及早发现大肠癌或大肠瘜肉 可大大提升存活率

根据香港癌症资料统计中心数据，本港 2010 至 2017 年间的大肠癌患者中，第一期患者的五年存活率达 96%，相对第四期患者的五年存活率不足 10%。数字反映及早确诊及接受治疗，能大大提升大肠癌病人的存活率。事实上，大部份大肠癌都是由瘜肉演变而成，若能在瘜肉生长阶段及早将之切除，更可防止演变成癌症。

现有大肠癌检查方法存在两大缺点

目前大肠癌的检查方法有两大缺点：第一、大便隐血测试并不能准确侦测早期大肠癌——其灵敏度只有约 50%，并有严重假阴性的漏洞；第二、大肠瘜肉患者有复发风险，但由於没有方法预测瘜肉复发，因此患者需定期接受大肠镜检查，不单令患者「闻镜色变」，亦令大肠镜检查工作百上加斤，医疗系统不胜负荷。

粪便细菌基因检测  更有效预防大肠癌

中大医学院科研团队利用了宏基因大数据，识别出一组共四种特定细菌基因（名为M3），能有效作出非入侵性的大肠癌检测。团队分析逾1,100名研究参加者的粪便样本，当中包括大肠癌或大肠瘜肉患者。结果显示，相关细菌基因（M3）识别大肠癌患者的灵敏度高达94%，可以媲美大肠镜；而同属非入侵性筛查工具的「大便隐血测试」，在侦测早期大肠癌和大肠瘜肉分别只有约50%和不足10%的灵敏度。

研究团队进一步将技术扩展至侦测大肠瘜肉复发。他们跟进了200多名曾在5年内切除大肠瘜肉的人士，发现有瘜肉复发的患者的粪便样本相关细菌基因（M3）水平较没有复发的患者高。结果证实，利用M3侦测大肠瘜肉复发的灵敏度超过90%，解决了现时「大便隐血测试」未能有效侦测瘜肉复发的局限，能更精准找出需接受大肠镜检查的高危患者，减少「非必要」的入侵性检查（如大肠镜）所产生的潜在风险。

陈家亮教授解释，细菌基因检测只需要在家中采集粪便样本，无需如大肠镜般事先清理大肠，有望提升大众对大肠癌筛查的接受程度。

检测人士可利用特定工具采集少量粪便样本，并将之送回实验室进行细菌基因测试。

中大医学院内科及药物治疗学系于君教授强调：「M3 检测技术的出现及应用是中大医学院超过 10 年的科研成果。我们自 2009 年起致力找出能准确侦测大肠癌的粪便细菌基因，相关研究已於多份国际期刊刊出，研究对象数以千计。现在，我们终成功开发非入侵性的 M3 检测技术，能及早揪出早期大肠癌患者，堵塞大便隐血测试严重假阴性的漏洞。」中大医学院内科及药物治疗学系研究副教授梁巧仪教授补充：「团队最新的研究更显示，M3 检测技术能有效预测大肠瘜肉复发，有望减少非必要的大肠镜检查。」

中大医学院肠道微生物群研究中心副主任黄秀娟教授指出：「我们利用独有兼涉及数千名研究对象的亚洲人宏基因大数据，发现一系列与大肠癌息息相关的细菌基因。使用者只需要在家中采集少量粪便样本，便可进行细菌基因检测，无需到诊所或医院进行验血或大肠镜检查。细菌基因检测不单可以准确侦测早期大肠癌，还可侦测到大肠瘜肉，包括完全没有症状的小瘜肉，对预防大肠癌尤其重要，更有望可於全球应用。」

对於是次研究成功将科研结果转化为可作临床应用的筛查工具，中大医学院院长兼肠道微生物群研究中心主任陈家亮教授表示：「全球约有 28 亿人合资格接受大肠镜检查，反映细菌基因检测的需求殷切。从整体社会层面来看，细菌基因检测可以让医疗资源更能够用得 其所。总括来说，是次研究结果对患者本人以至整个社会的医疗资源分配，都有重大意义。」