香港面對人口老化，患上眼病的市民越來越多，大家都希望自保，及早提防眼疾，其中一種常見做法便是進食健眼營養素。很多病人(甚至他們的家人)都會經常問我：究竟市面上這些護眼營養素有沒有實際功效？
首先，不少營養素產品是建基於「關聯性研究」來宣稱其功效。即使有些人曾進食過相關產品而發現視力得到改善，也不能夠單純地把結論歸因為產品的功效，原因是當中還可能包括其他因素，尤其人體極之複雜，成因後果不能這樣簡化。
「關聯性研究」的價值在於給予我們一些初步構思關於事物之間的潛在關係，但卻無法容許我們核實特定物質的功效。如果需要得到科學上的實證，我們有必要透過「隨機對照試驗」(Prospective Randomized Clinical Trials)。即是要有兩組人，年紀、背景、生活方式、健康狀況等均接近，然後抽籤，一組人接受特定營養素產品，另一組則沒有或接受安慰劑，持續一定年期，再觀察效果。唯有經過這費時又耗資源的過程，我們才能說明某些營養素或產品與其聲稱的功效的因果關係。你有必要花一些功夫，去做資料搜集，了解你有興趣的營養素產品有經過怎樣的研究過程去印證它的價值。
此外，跟醫生所處方的藥物不同，這些營養素的生產過程不一定要符合嚴謹的 GMP (Good Manufacturing Practice)。換句話說，健眼營養素產品當中質素可能相對參差，當中有較多不良雜質或受污染也不易得知，作為消費者不得不更注重這些產品的口碑，嚴選重視生產過程的公司。
我也想分享有關護眼營養素性價比的看法。事實上，若你認為吃某一類食物 (像是藍莓)對護眼效果理想，你可以多吃一點，而不一定要買相關的營養素。例如含有豐富抗氧化物花青素 (Anthocyanins ) 可以在不少紫色蔬果之中找到，像紫薯、紫椰菜、茄子等，大家可以適量地加入這些蔬果在日常菜單之中，成本很可能更低。早年香港大學的研究團隊也發現，杞子除可保護視網膜上的視神經細胞，它亦可防止大腦的細胞凋亡以阻止腦退化症的發生。若是你不幸患有青光眼，不妨在諮詢醫生後，多以杞子入餚。
撰文：譚智勇教授
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