當你的醫生表示，你患上了「老年黃斑病變」，這是代表你中央視力將會變差，這對你的日常生活，如閱讀、使用手機、辨認面容或顏色、駕駛等，將會帶來一定程度的影響，在最壞的情況會導致永久失明。老年黃斑病變是一種非常普遍的眼疾，現估計全球患病人口超過1.9億，當中的十分之一會因而永久失去視力，由於人口老化及生活方式的改變，預計至2040年，患病人數將超過2.8億。醫院管理局於2010年估計，全港每年有3,000宗濕性老年黃斑病變新求診個案，而現估計全港五十多萬人口患上老年黃斑病變，當中約一成屬濕性患者，其餘是乾性患者。
由於黃斑區是位於視網膜的中央，是感光神經細胞最密集的地方，也是感受顏色 (colour vision)的地方，要是黃斑區域的視網膜感光細胞一旦受到破壞，視力便可能永久受損，而且已死去的黃斑感光細胞目前是不能復原的。
較明顯的病徵表現為視力模糊、視野中心出現暗點、視物扭曲變形，甚至變色。如果出現這些徵狀，要及時向眼科專科醫生求診。小心不要混淆老年黃斑病變和白內障：白內障患者看到的整個影像都是模糊的，而老年黃斑退化患者則是看到影像中央扭曲變形及模糊不清，影像的四周卻相對清楚。
臨床上，黃斑病變還可分為乾性和濕性兩類。
乾性黃斑病變是指黃斑區積聚代謝物，在黃斑區部下形成玻璃疣 (drusens)， 並逐步引致視網膜色素上皮萎縮 (retinal pigment epithelium atrophy)。約90%的患者屬於乾性黃斑退化，多數患者早期並沒有明顯的病徵，視力下降速度相對緩慢；但這並不代表患者可以掉以輕心，一旦病情惡化，便有可能發展為濕性黃斑退化。當黃斑感光細胞慢慢被破壞，便會逐漸影響中央視力。隨著病情發展，黃斑功能逐漸減弱，受影響眼睛的中央視力亦會逐漸喪失。而目前尚未有針對乾性黃斑退化的根治的方法。然而必需注意的是，「乾性」老年黃斑退化一旦惡化便有機會轉成「濕性」，而「濕性」老年黃斑退化是主要致盲原因。
濕性老年黃斑病變是由於脈絡膜血管增生（Choroidal Neovascularization）所致，而這些增生血管往往是非常脆弱，很容易滲漏和出血。雖然只有10%的患病率，若不妥善處理，滲出物和血液聚集於黃斑區會破壞該處的感光細胞，可永久破壞視野中央位置的視力。香港濕性黃斑病變患者中，約40%至50%屬息肉狀脈絡膜血管病變 (Polypoidal choroidal vasculopathy / PCV )，因身體出現過多血管內皮生長因子(VEGF)蛋白質，血管增生成一團息肉狀。息肉的血管會滲出血水到黃斑區，不但影響視力，一旦息肉破裂「爆炸」，血漿和血水滲入玻璃體，令透明的玻璃體混濁，病人可於幾日內失明。
醫學界早已指出血管生成素2會影響身體其他部分的血管增長，中大眼科團隊發現，血管生成素2的水平，與濕性老年黃斑病變的病徵及症狀有關聯，有望在將來進一步提升治療效果。
老年黃斑病變發病與多種因素有關，其中年齡與黃斑退化關係最為密切；年紀越大，越容易患上。
研究發現，在年齡大於五十歲的群組中，患有黃斑退化的佔 1至2%；在大於七十五歲的群組中，患病率則會增加三倍以上。以往認為，西方高加索人種比中國人更易罹患老年黃斑退化。然而，近年一些流行病學研究顯示，在五十歲及以上的中國人群組中，早期老年黃斑退化的患病率其實與白種人相約，不過白種人則較易發展成為晚期老年黃斑退化。
除年齡因素外，吸煙是最重要的後天因素。其他因素還包括長時間接觸猛烈陽光 (紫外線)、患有高飽和脂肪、高膽固醇、高血壓及心血管疾病等。另外，家族遺傳也是一個近年備受醫學界注視的患病因素。
診斷老年黃斑病變時，除了常規的視力、眼前節檢查外，還需要放大瞳孔，用眼底鏡檢查眼底，以便確定病變的部位、範圍、性質和深度。為明確分類，有時候患者還需要做眼底螢光造影(Fundus Fluorescence Angiography, FFA)和靛青綠血管造影(Indocyanine Green Angiography, ICGA)。這兩種方法都需要經靜脈將造影劑注入血管。
另一種無創檢查是光學相干斷層掃描 (Optical Coherence Tomography)，利用雷射及光學的原理，精細地檢查視網膜，加以對黃斑區進行分析。
現在，新一代超廣角眼底拍照儀，只需0.4秒，零創傷，不散瞳即可拍攝超廣角的200度全景眼底圖。通過這儀器，可檢出黃斑病變、糖尿病視網膜病變、視網膜脫離、眼底腫瘤等眼疾，可靠地紀錄眼底中央及周邊影像，充份顯示血管異常或血管滲漏的狀態信息。
除了靠眼科醫生檢查外，阿姆斯勒栅格檢查也是一個快速的自我檢查黃斑病變的方法，具體步驟如下：
1. 把阿姆斯勒栅格放在視平線33厘米的距離，並保持光線充足，如戴眼鏡者，先佩戴近距離用的眼鏡後才檢查；
2. 先遮蓋一隻眼睛，然後以另一隻眼睛凝視栅格表中心的黑點；
3. 觀察中心黑點附近的線條有沒有變形或黑點中心有沒有出現空缺；
4. 用另一隻眼睛，重複以上1-3之步驟。
如果觀察到空缺或者扭曲，就可能是黃斑區存在問題，應盡早找眼科專科醫生作更詳細的檢查。
眼內玻璃體腔內注射抗血管內皮生長因子(anti-VEGF)是現時全球治療濕性老年黃斑退化的主流療法，其原理是通過阻斷誘導血管新生的因子 (VEGF)，減少病理性新生血管形成，亦可減低血管滲漏及出血。有研究顯示，發現超過 90%已接受玻璃體腔內注射抗血管內皮生長因子治療的病人，視力轉趨穩定，近三分一的病人的視力更出現改善。由於病理性新生血管在治療後仍可能會重新生長，病人可能需要每個月重複接受治療，直至視力、黃斑區厚度及滲漏受控為止。
目前市面上有三種內皮生長因子抑制藥物，包括「樂舒晴」(Lucentis)、「癌思停」(Avastin)及「愛亮眼」(Eylea / Aflibercept)。其中「樂舒晴」是現時本港衛生署最先認可的治療老年黃斑病變的藥物，「癌思停」則為「非註冊標籤用途」（off label use）的癌症藥物，在本地需由註冊私家眼科醫生注射；兩者皆能有效防止因受濕性老年黃斑退化而影響的視力進一步惡化，甚至能改善已損害的視力。至於「愛亮眼」則於2011年獲美國藥品監督管理局批准用於治療濕性老年黃斑退化，臨床研究中，眼內注射有效保存現有視力及減慢視力損失，但需要重複注射，而且不能回復那些早已在視網膜中造成的永久損害。
玻璃體腔內注射類固醇能有效減少眼內血視網膜屏障 (blood-retinal barrier, BRB) 的破壞。此操作需要在無菌和表面麻醉條件下進行，且需採取一定的防範措施，以減少感染的風險。
激光光凝治療是利用激光的熱能，破壞視網膜下脆弱的新生血管，封住病變血管減退或防止其繼續增生，減低新生血管滲漏、出血及水腫。但由於激光對細胞組織的破壞是沒有選擇性，此治療方法僅適用於病變位置較遠離黃斑中心的患者個案，否則激光亦可能會傷及位於黃斑區中心的組織而造成視力缺損，影響視力。
光動力治療是一種選擇性的非傳熱激光治療，能治理及清除患者黃斑區域內的脈絡膜血管增生，從而控制病情，減慢惡化。以「光動力療法」治療老年黃斑退化的臨床研究始於1996年，但其實它早被用以治療許多其他病症，如癌症及心血管疾病等。美國食物及藥物管制局並於2000年4月批准以「光動力療法」醫治因老年黃斑病變而引致的脈絡膜血管增生。
首先，醫生會為患者注射一些藥物作為感光劑，然後再用非熱能激光活化這些藥物，是一種頗為安全的療法。 由於老年黃斑退化會引致脈絡膜新增不正常的血管，而「光動力療法」所用的感光藥物正好協助把不正常的血管堵塞。
除了發展更新更有效的藥物外，基因治療會是一個重要的研究和發展路向。英國牛津大學的研究團隊在《刺針》(The Lancet) 發表了一種創新性的基因治療眼疾法，引起了醫學界的廣泛關注。雖然，研究團隊現在還未能確定其長期療效，但對現階段的發現和成效，感到非常鼓舞。
對於預防老年黃斑退化，應注意以下幾點：
1. 佩戴具過濾紫外線功能的太陽眼鏡。研究發現，陽光中的紫外線可以導致視網膜的損傷，加重黃斑病變的發展。因此，如外出活動時，最好佩戴太陽眼鏡。
2. 健康飲食。進食含葉黃素 (例如：菠菜、南瓜、蕃茄)、玉米黃素、維他命C、E的食物，少吃高飽和脂肪及高膽固醇的食物，有助於延緩黃斑退化。
3. 戒煙或避免吸入二手煙。吸煙令老年黃斑退化的風險增加2倍以上，且每日吸煙份量越多，風險越高。戒煙能降低風險，如戒煙超過20年，其發病風險則與非吸煙者相當。
4. 監測血壓、血脂、血糖。因為「三高」可以引起微血管的損害，從而造成黃斑病變的發生和發展。
5. 定期進行檢查。醫學界建議，40 – 64歲人士最好每 1-2 年進行一次全面的眼科檢查，而65歲以上人士最好每年檢查一次。
https://youtu.be/nE2WuOpss5Y
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