「東西」有兩種讀法：一個讀dōngxī，「這條馬路是東西方向的。」這個「東西」指的是東面和西面兩個方向。

「東西」分愛惡

另一個讀作輕聲dōngxi，泛指各種具體或抽象的事物，相當於粵語的「嘢」。比如「你昨晚吃過甚麼東西？」「黑洞是甚麼東西？」「東西」也特指人或動物，多表示喜愛的情感，看到龍貓你就可以說：「這小東西真可愛！」「東西」也可以表示厭惡的情感，甚至用來罵人。我們看看這段對話：

老師：你說說甚麼是東西？
學生：桌子是東西，椅子是東西，老師也是東西。
老師：不對！
學生：啊，對不起，老師不是東西。
老師：你罵人？
學生：你是東西？那你是甚麼東西？
老師：……

不管說︰「這人是甚麼東西？」還是說︰「這人真不是東西！」都是罵人的話。

人們只說買「東西」，不說買「南北」，為甚麼呢？中國的五行（金、木、水、火、土）與五方（東、西、南、北、中）相配，東配木，西配金，南配火，北配水，中配土。金木有形，籃子裝得了，水火就不行了（現代人買蒸餾水另當別論），故此只能買金木。又因為木在東，金在西，所以叫買東西。

「家伙」有褒貶

除了「東西」，大家還常能聽到「家伙」這個詞。「家伙」是甚麼意思呢？「家伙」也作「傢伙」，讀作jiɑ̄ohuo，也是輕聲詞。「家伙」有幾種含義：

第一，指器具。比如「你用甚麼家伙修汽車？」吃飯用的碗筷也可以叫「家伙」，別人說︰「吃完飯你幫手刷刷家伙。」就是讓你吃完飯幫著「洗碗」。「家伙」還可以指武器，比如「今天下午搶銀行，記著帶家伙。」

「家伙」還特別指牲畜或寵物，例如「這家伙真機靈，一見我就搖尾巴」，「我剛買了一頭牛，這家伙力氣真大！」

用「家伙」稱呼人時，語意可褒可貶。「你這家伙考試成績不錯嘛！」這是褒，有輕鬆戲謔的味道；「那家伙老騙人！」這是貶，是憤怒譴責的意思。為了表示親切，人們也常把小孩兒叫作「小家伙xiɑ̌ojiɑ̄huo」，比如「這個小家伙會說話了！」