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地球暫退燒？

中大專家從新冠疫情看氣候變化

瘟疫所至，一片死寂，倫敦、洛杉磯、馬德里、莫斯科，宛如空城。病毒陰霾下，全球五十多國呼籲民眾留家，逾十億人幽居蟄伏，經濟停頓。但對自然界來說，這場災劫更似是天賜的良機。人類躲了起來，空氣馬上變得清新，鬧市的喧囂亦被鳥鳴取代；在威尼斯，運河出奇清澈，魚群暢泳，皆若空游無所依。難道這覆舟之水，真的也能載舟？

從衞星圖片看來，地球確實得到片刻的休息。理學院地球系統科學課程譚志勇教授說：「早於1月，美國太空總署的科學家已發現中國的二氧化氮量急跌，同樣情況後來亦出現於意大利北部。這大概與當地經濟放緩有關。」

二氧化氮由汽車引擎、發電站及各種工業活動產生，可引致哮喘等呼吸系統疾病。譚教授指，近來空氣大幅改善，不少性命或許因而得救。「中國的空氣質素好轉，估計令五至七萬人不至早逝。」

經燒煤等化石燃料產生的二氧化碳亦有類似趨勢。在紐約市等地，二氧化碳濃度銳減一半。「經濟放緩，路面與航空交通疏落，顯然對空氣污染物和溫室氣體排放量有影響。這場瘟疫不是甚麼好事，但它的確讓地球得以喘息。」譚教授說。

報復式污染

人類深居簡出，息交絕遊，本需數十年時間達成的減排目標，一下子便勝利在望。有環保人士額手稱慶，意想2016年《巴黎協定》設下的氣候目標，也許不再是空中樓閣。但曾經參與聯合國政府間氣候變化專門委員會的劉雅章教授指，近日空氣意外好轉，不代表全球暖化得到解決。

「疫症爆發後，空氣污染得到紓緩，不過是因為世界各地的工商業一時有所收縮。總括而言，這現象只會如曇花一現。估計疫情受控後，污染量便會隨着經濟復蘇回升。」劉教授說。「氣候是長遠的事。氣候的前景，取決於大眾是否願意持之以恆，改變生活方式及制訂政策，減少碳排放。」

空氣質素及生態專家戴沛權教授所見略同。「每逢重大危機，二氧化碳排放量都會急遽下降，2008年金融海嘯期間便是如此。這確實能稍為延緩氣候暖化，但危機過後的短短數年內，二氧化碳排放量往往飆升，甚至在人們急於收復失地、追回生產總值的情形下，升得比以往還要狠。

「假若人類未能汲取教訓、善用這千載難逢的機會深思氣候與環境的前路，反而固態復萌，那麼這場瘟疫只會加劇氣候變化等威脅大自然的問題。」

福兮禍所伏

正如比利時列日大學的François Gemenne所言，「氣候需要的，是溫室氣體排放量持續下降，而非區區一年的歇息。」但這恐怕只是個幻夢，而我們為抗疫投下猛藥，使得此遠景更為渺茫。

有環保團體推算，港人居家避疫，令每週外賣銷售量增加百分之七十四；一週下來，便有超過一億件塑膠餐具用完即棄，加重本港廢物處理系統與環境的負擔。此外，大批口罩遭胡亂棄置，堆滿沙灘和山徑，危及海陸生態。

身兼中大（深圳）人文社科學院教授的地理與資源管理學系教授陳永勤更警告，疫症將分薄各國在潔淨能源方面的投資以及業界在減排上的心力。「經濟亟待恢復，發展可再生能源、推動清潔生產之事或有阻滯。而世人集中應付公共衞生問題，亦有可能削弱國際社會在環境事務與氣候變化上的合作。說到底，大家都不想單單為了環保而癱瘓環球經濟。」

一線生機

疫症之於環境是福是禍，一眾專家不敢妄下定論。然而譚教授認為，我們可以透過疫情對氣候意外造成的效應，一探各國與經濟體該如何把握機會、拯救氣候，邁向永續發展。「疫症帶來的一個吉兆，是環境原來很快便可以改善過來，關鍵就在我們有沒有這個決心。瘟疫之下，人類得以放慢腳步，反躬自問：我們真的要這般頻繁地出行嗎？我們可否多利用電訊溝通？我們亦不得不反思自己一路以來的消費模式。」

劉教授亦認為，這場瘟疫提醒我們要相信科學證據，同時說明及早行動、國際合作以至團結鄰里對處理世界級災難至為重要。「但願我們能痛定思痛，從這一役學會如何面對氣候變化、污染等環境問題。」

無論氣候怎麼好轉，都不能抵銷疫症帶來的折磨和奪去的生命。然而，我們還是可以從困厄中學習，在病疫遺下的灰燼上開創環保和文明的新局。