吾生有杏：院長醫生周記（廿八）預防大腸癌由食藥開始？
自從加工肉被升格為一級致癌物後，很多市民關心是否可透過健康飲食或藥物預防大腸癌，坊間便趁機鼓吹多種防癌的保健食品。聽聞有團體繼成立「控酒大聯盟」後，更積極考慮組織「反紅腸煙肉大聯盟」！相信這些連鎖反應連世衛也始料不及。
【健康飲食可預防大腸癌嗎？】
以食物、保健食品或藥物來預防大腸癌 (chemoprevention) 是一個很吸引的概念，目的是把既有效又安全的方法融入我們的日常生活來預防癌病。在西方國家，這觀念比大腸癌篩查計劃更受廣大市民接受，令此門生意應運而生。
究意改變飲食習慣或服用保健食品真的有效預防大腸癌嗎？高纖維食物經常被推崇為預防大腸癌的恩物，這信念建基於回顧性的觀察研究 (observational study)，例如一個以農業為主的社會，它整體上患大腸癌的數字比較低。可是前瞻性的隨機研究 (randomized trial) 卻未能證實高纖維低肉類的飲食習慣可以減低患大腸癌的風險。
【防癌食品真的可以防癌嗎？】
其他被視為預防大腸癌的保健品還包括鈣片、维他命、葉酸、魚油等等，可惜多項大型隨機研究都不能確定它們的成效。
為何不同的研究方法會帶出矛盾的結果？其實研究飲食與癌病的關係談何容易！每個人的飲食習慣、每天的食物組合、以至烹調方法都可以有很大差異。以觀察對比的方法去評估療效，容易產生錯覺或誇大其影響力。可是隨機研究往往受制於研究的期限，未必能反映現實情況。因此，單以調校飲食或服用保健食品來預防大腸癌並不可靠。
【世上有沒有防癌靈藥？】
跟食療防癌的結果不同，多項觀察性及隨機研究已確定阿士匹靈 (aspirin) 可以減少患大腸癌的風險及死亡機會。有一個長達二十年的大型研究指出，每天服用一粒低劑量(75 mg)的阿士匹靈既可預防心贜病，也同時減少大腸癌的病發率及死亡率分別達百分之廿五及三十五。更有研究發現阿士匹靈可以減低大腸癌復發及預防其他癌症。因此，在美國四十歲以上的男士，每兩個便有一個天天服用阿士匹靈來強身健體。
但是沒有藥物是絕對安全的。縱使低劑量的阿士匹靈也會增加腸胃及大腦出血的風險，所以不是每一個人都適合使用的。
【甚麼人適合用藥物防癌？】
究竟應否使用藥物預防癌病，直到如今還没有國際指引。我認為應根據每個人的風險評估而決定，並建議五十歲以上而符合以下條件的人士可以考慮服用阿士匹靈：
- 沒有腸胃或大腦出血的風險因素
- 曾患有大腸癌或高危級别的瘜肉
- 家族性大腸癌
- 心臟病高危一族
- 願意每天服用藥物達十年以上
現實中是沒有單一有效的方法預防大腸癌，即使天天服用阿士匹靈也不表示你可以放縱飲食，因為肥胖可以引發更多問題。至於大腸癌的高危一族，阿士匹靈並不能取代定期篩查大腸癌。我認為兩者應是相輔相成，把你患癌的風險進一步降低。