香港中文大學（中大）太空與地球信息科學研究所（太空所）林琿教授帶領的冰雪圈遙感團隊，近日對青藏高原、西崑崙，喀喇崑崙、印度庫什及帕米爾高原等「高亞洲地區」西部的山脈冰川，進行了國際上首次大範圍精確測量，了解該區冰川質量平衡。相關成果有助科學家進一步了解「喀喇崑崙異常」現象，為氣候變化、防治冰川災害等研究提供重要參考資料。研究文章已經在網上科學期刊《科學報告》發表。
「高亞洲地區」擁有全球最大的低緯度高海拔冰川，是南亞和中亞地區農業灌溉和對抗乾旱的重要水資源。近年全球氣溫上升令各地冰川加速融化，不過在喀喇崑崙一帶，冰川的質量不減反增，科學界稱之為「喀喇崑崙異常」現象。一直以來，對該冰川質量平衡的觀測方法主要是實地測量、鐳射衞星測高足跡點測量或光學立體攝影測量，未能做到大範圍的連續精確觀測，因此，科學界對「高亞洲地區」西部冰川質量平衡的變化，與「喀喇崑崙異常」的中心位置（喀喇崑崙或是西崑崙）及其覆蓋範圍一直有所爭議。
林琿教授團隊近日利用最新的干涉測量技術，分析2011至2014年的高分辨率雷達遙感衞星影像與2000年的地形數據，發現該地區由塔里木盆地西南部至喀喇崑崙的冰川質量平衡出現遞減梯度，意味塔里木盆地西南部的冰川變厚，而喀喇崑崙南側的冰川卻逐漸消退。研究亦發現「喀喇崑崙異常」的中心位於中國青藏高原與塔里木盆地交界的西崑崙，並止於喀喇崑崙主山脊線，即印度河盆地與塔里木盆地分界。
負責評審林琿教授團隊研究文章的三位匿名審稿人一致認為，這是迄今範圍最廣和數據最詳細的「高亞洲地區」冰川質量平衡調查，為冰川、氣候模擬等研究，提供重要的觀測資料。這些資料亦對建立冰雪圈－水文耦合模型、國際水資源管理與預測等研究提供了重要支援，同時為防治冰湖潰決、冰川躍動、冰崩等災害提供重要參考。
林琿教授（右）與團隊成員李剛博士
喀喇崑崙與周邊地區2000至2014年間冰川質量平衡（水當量·米/年）。
2000至2014年間西崑崙冰川厚度變化。方框顯示雷達影像獲取日期及覆蓋範圍。藍色實線為塔里木盆地與青藏高原的分界。