兩得其善

在數學或者信息工程上取得成就可不是容易的事，要是出入兩者而游刃有餘，那更加是一點也不簡單了。

中文大學理學院的數學系和工程學院的信息工程學系合辦的數學與信息工程學課程是香港首創，這個跨學科課程旨在培育有堅固數學與工程學基本知識的學生。

吸引Tim Kwok的原是工程學，但讀了數年大學後，他對數學愈來愈感興趣。他說：「在那些年，我頗為感受到數學的力量，覺得可以應用數學來解決實際的問題。我相信這個課程所提供的正就是我所需的。我一方面可以繼續研習怎樣應用數學來完成不同的工作，另一方面可以在理論層次上對工具的運作有更深入的認識。」

信息工程的主要範圍有通信系統、多媒體處理、信息理論，以及電腦網絡。每個範圍都和數學有深厚而意義不淺的歷史淵源。不少在這些範圍內工作的科研人員都接受過高深的數學訓練，數學與信息工程學課程的目的就是培養第二代的科研人員。這個緊湊的課程致力把對工程學的觸覺和嚴謹的數學訓練結合，為今天和未來的資訊世界培養及教育受過數學訓練的工程師與科研人員，這些人才將會在這些範圍內帶來重大的改變。

鍾承憲是另一個修讀數學與信息工程學課程的學生，他說：「我覺得在這個大數據時代，信息工程學會愈來愈重要。以數學為第二主修使我在進行科研時思考得更嚴謹。同時修讀數學和信息工程學，兩者兼顧，不會局限在一個範圍。我可以在稍後階段才選擇較喜歡的一方。」

現時課程每年只錄取不多過二十名新生，因為小班規模和跨學科性質，算得上是精英課程。承憲說：「我的同學都很聰明和能幹。課程人數不多，所以我們關係緊密，大家在上課時都見到面。」

畢業生可繼續學業，或者進行獨立科研，以及從事必須具備相當數學知識的工作，例如工程、金融、數據科學等。對有意深造的學生來說，這課程最理想不過，他們可以攻讀信息科學和相關學科，例如計算機科學、電機工程學和數學。課程也很適合喜歡了解數學基本原理和數學應用的學生。

承憲很滿意課程。他說：「我希望應用我的信息工程學和數學訓練在計算金融業發展，有較多數學的程式工作也不錯。」

讀了課程兩年，Tim也眼界大開：「我覺得這課程不但改變了我對學科的看法，也改變了我的思考方法。數學和工程學的思維是兩回事。在進行數學求證時，我們要有邏輯性思考，也要確定每個步驟都正確。相反，處理工程問題時，有時候我們要有創意，跳出常規去思考。浸淫在這兩個學科裏，我學會怎樣運用這兩種模式思考，無先例可援的問題則可能要用上兩種思維模式：工程師思維可以想出不同的可行解決辦法，數學家思維則有助選擇正確的一個。」

他繼續說：「我印象最深刻的經驗來自我的研究。我自三年級暑假起已開始進行機器學習的研究，我知道做研究從來不是易事。不像修讀一門科目，你無論花多少時間在研究上也不一定保證有好成績。不過這沒有打消我在研究上的熱誠，一項研究可以引起另一項研究，就算研究失敗了，我也可以從過程中學習。」

準備好離開「一個世界，一種思維」的安樂天地了嗎？聽聽Tim怎樣說：「報讀這課程時要三思。數學和工程學要求的是兩套不同的技能和特質，但這並不是說你不應該試一下。技能和特質可以從學習中培養得來。最重要的是你對數學和工程學都要有熱誠。」

刊登時間：2017年 夏
最後更新：2018年 夏