1957年，新亞書院創設兩年制藝術專修科，分國畫、西畫二組。

1959年，新亞書院增設藝術系，藝術專修科發展成為四年制本科課程。

1963年，香港中文大學成立，新亞書院為成員書院之一。

1972年，劉國松先生獲任為藝術系系主任。

1973年，藝術系隨新亞書院遷入中文大學沙田校舍。

1974年，本科課程合併國畫組和西畫組為藝術組，另設藝術史組，旨在提供藝術創作與藝術史兼備的全面課程。

1975年，高美慶博士擔任藝術系系主任。

1977年，屈志仁先生獲任為藝術系系主任。

1981年，高美慶博士再任藝術系系主任。在她的推動下，創設藝術史碩士課程，並於次年邀得國學大師饒宗頤先生為榮譽教授，親自指導研究生。

1984年，張義先生擔任藝術系系主任。

1992年，李潤桓先生獲任為藝術系系主任。新設中國藝術史哲學博士課程。

1993年，增設藝術哲學碩士（藝術創作）課程，課程涵蓋中西不同媒介，藝術系成為香港首個頒授藝術創作碩士學位的大學學系。

2001年，蘇芳淑教授擔任藝術系系主任。在她的領導下，藝術系增設電腦和數碼藝術、現代及後現代主義理論等新專題，務求令藝術創作和藝術史的研習與時代接軌。此外，亦與國內外多所藝術機構合作，包括北京尤倫斯當代藝術中心、澳洲悉尼新南威爾斯美術館和美國維吉尼亞大學藝術系，設立博物館實習、暑期進修、交換生計劃等，為學生提供課堂以外的學習機會。

2003年起，藝術系每年均獲香港藝術發展局資助出版《香港視覺藝術年鑑》，輯錄香港視藝活動資料，並邀約專家學者對重要議題撰文分析。

2008年，莫家良教授獲任為藝術系系主任。

2009年，增設藝術文學碩士兩年兼讀課程，以相容藝術歷史、文化理論和藝術創作為宗旨，為具有藝術基礎知識、銳意拓展和建立個人藝術事業的人士，提供深造平臺。

2017年，韋一空教授獲任為藝術系系主任。