1957年，新亚书院创设两年制艺术专修科，分国画、西画二组。

1959年，新亚书院增设艺术系，艺术专修科发展成为四年制本科课程。

1963年，香港中文大学成立，新亚书院为成员书院之一。

1972年，刘国松先生获任为艺术系系主任。

1973年，艺术系随新亚书院迁入中文大学沙田校舍。

1974年，本科课程合并国画组和西画组为艺术组，另设艺术史组，旨在提供艺术创作与艺术史兼备的全面课程。

1975年，高美庆博士担任艺术系系主任。

1977年，屈志仁先生获任为艺术系系主任。

1981年，高美庆博士再任艺术系系主任。在她的推动下，创设艺术史硕士课程，并于次年邀得国学大师饶宗颐先生为荣誉教授，亲自指导研究生。

1984年，张义先生担任艺术系系主任。

1992年，李润桓先生获任为艺术系系主任。新设中国艺术史哲学博士课程。

1993年，增设艺术哲学硕士（艺术创作）课程，课程涵盖中西不同媒介，艺术系成为香港首个颁授艺术创作硕士学位的大学学系。

2001年，苏芳淑教授担任艺术系系主任。在她的领导下，艺术系增设计算机和数码艺术、现代及后现代主义理论等新专题，务求令艺术创作和艺术史的研习与时代接轨。此外，亦与国内外多所艺术机构合作，包括北京尤伦斯当代艺术中心、澳洲悉尼新南韦尔斯美术馆和美国弗吉尼亚大学艺术系，设立博物馆实习、暑期进修、交换生计划等，为学生提供课堂以外的学习机会。

2003年起，艺术系每年均获香港艺术发展局资助出版《香港视觉艺术年鉴》，辑录香港视艺活动资料，并邀约专家学者对重要议题撰文分析。

2008年，莫家良教授获任为艺术系系主任。

2009年，增设艺术文学硕士两年兼读课程，以相容艺术历史、文化理论和艺术创作为宗旨，为具有艺术基础知识、锐意拓展和建立个人艺术事业的人士，提供深造平台。

2017年，韦一空教授获任为艺术系系主任。