前年6月，八旬老翁黃國萬（黃伯）殺死76歲中風癱瘓的妻子，案件轟動一時。黃伯當時不堪獨力照顧壓力、擔心自己死後妻子沒人照顧，因而勒死妻子。黃伯其後自首及承認誤殺罪，今年1月獲法庭輕囚兩年，由於他已被還柙18個月，加上獄中表現良好，獲刑期寬減，已即日獲釋。黃伯曾對立法會議員張超雄說：「這些是社會問題，是窮人必定要走的路。」
根據統計處2017年的數據，本港有至少13萬戶雙老家庭。然而，社署資料顯示，社區長者日間中心平均輪候時間達一年，無法應付緊急情況。加上許多長者本已三病四痛，卻仍要全天候、寸步不離地照顧無法自理的伴侶。長期如此，護老者無法喘息，承受巨大壓力，甚至抑鬱成疾。
記者│余頴彤 編輯│黃婧宜 攝影│黃婧宜
71歲的徐婆婆和86歲的老伴相依為命，除了承受胃病、慢性濕疹、骨刺及高血壓帶來的不適，她還要獨力照顧患有認知障礙症的丈夫。老伴由七年前確診至今，認知機能逐漸衰退，徐婆婆幾乎要寸步不離看牢對方，生怕他發生意外。
徐婆婆為了照顧丈夫，即使生病，連看醫生都變得奢侈。五年前的某天，徐婆婆半夜發燒、嘔吐和頭暈，緊急召救護車入院。醫生診斷後著她留院詳細檢查，徐婆婆卻一口拒絕，因丈夫仍在家中等待她照顧：「如果天光他找不到我，不知他會做甚麼，我要回家照顧他。」最後徐婆婆不顧身體狀況，等到天光便自行走路回家，連兩元車資都想省下。
類似情況於前年重演。徐婆婆意外鯁骨，匆匆安頓丈夫在家睡覺，確保他不會亂走後，才敢趕往急症室求診。她本以為很快能歸家，豈料還要照胃鏡檢查及取出骨頭。徐婆婆懇求院方安排她盡快照胃鏡，讓她能趕回家照料丈夫。但她最後還是等到下午，才獲安排做檢查，至晚上仍未能回家，唯有急忙聯絡相熟社工幫忙帶丈夫吃飯。
「老公有病，我可以照顧他，但（如果）我有病，我希望有一個緊急支援服務。」徐婆婆與丈夫均有申領綜援，居住公屋，生活拮据。但比起額外津貼，她更渴望在緊急情況下能有即時協助，例如有人幫忙暫時照顧丈夫，讓她無後顧之憂。
壓力倍增 憂丈夫無人照顧「不敢死」
徐婆婆丈夫患腦退化症後，不認得回家的路，難以獨自外出，即使兩人結伴上街，亦多次因短暫分開而走失。一次他們到深水埗惜食堂吃飯，期間分別上洗手間，儘管徐婆婆再三叮囑老伴，要站在門口等自己，她出來後還是發現丈夫不見了。在深水埗附近遍尋不果，徐婆婆心急如焚，最後在社工幫忙下，花了幾小時，在美孚（兩公里外）一間茶餐廳找回丈夫。她說當時丈夫點了一碟炒飯，但放在桌上絲毫不動，問他為何不吃，他說他沒有錢：「我問他無錢為何又點餐，他說因為他餓了，等老婆來就有錢了」。
徐婆婆形容，這種情況已再三發生。照顧壓力不斷負荷，徐婆婆兩年前在健康中心例行檢查時，醫生發現她有抑鬱症狀，例如經常失眠及胃痛，建議她找心理醫生，但她覺得仍捱得住，決定靠自己撐下去，也沒有想過走上絕路：
「無辦法也要撐著，我死了他（丈夫）就要死的了。我覺得我還未有自殺的權利。」
身心俱疲 獨力照顧抑鬱成疾
同樣要長期貼身照顧老伴的還有鄭太。她現年69歲，要照顧73歲、患柏金遜症及輕微認知障礙症的丈夫。全職照顧無法自理的丈夫長達13年，鄭太身心俱疲，兩年前患上抑鬱症及焦慮症。
鄭先生患病13年，病情每況愈下。他最初尚有部分自理能力，但兩年半前，連坐下、站立及躺下的動作都難以做到。鄭先生現時服藥後偶爾可活動手腳，但藥效過了便再次僵硬起來。鄭太經常要托住丈夫雙脇，協助他站立。可是鄭太兩年半前曾做膝蓋手術，康復後仍難以發力。她曾經在家與丈夫雙雙跌倒，自己慢慢站穩後，再拉起丈夫。談及苦況，鄭太也連番哽咽：「我完全做不到（好好照顧丈夫）。」
鄭先生的病情從沒好轉跡象，一年多前更出現柏金遜後遺症──認知障礙症的病徵。他開始難以找到家中洗手間位置，隨處便溺。鄭太更曾發現先生收藏利器、半夜開門外出而不自知。這些舉動令鄭太終日提心吊膽，連睡也不敢睡得太沉，生怕丈夫在她睡著時遇到危險。
照顧壓力大，她經常無故哭泣和發脾氣，終在兩年前確診抑鬱症及焦慮症，至今仍要服用血清素控制病情。她形容，當時最難捱是獨自面對丈夫的無助：「我也會有脾氣，我也是人。我不會用粗言穢語，但會大聲說話，對他其實也不公平，自己都會有內疚感。其實病人也很慘，照顧者也很慘。」
社署院舍輪候無期 轉嘗自費日托服務
照顧的力不從心，鄭太曾希望申請日間暫托服務或院舍服務。她透過醫護社工轉介，至今輪候一年多，仍然沒有消息。因情況緊急，鄭太後來只好自費使用社福機構香港仔坊會的日間照顧服務，以及東華三院提供的陪診服務，稍作歇息。
十個月前，兒子為她聘請了外傭：「現在有個外傭幫忙照顧，我到街上隨意走走都可以，就不用那麼牽掛。」
困身照顧 護老者萌生自殺念頭
80歲的蘇婆婆照顧患認知障礙的89歲丈夫四年。她與丈夫及女兒同住，但女兒平日要上班，大部分時間只有她一人照顧丈夫。老伴自兩年前起完全無法自理，需要全天候照顧：坐下來和躺下都要人扶，走路也要人看著，免得絆倒。洗澡、換尿片、剃鬚等工作亦由蘇婆婆一手包辦。年紀日漸老邁，蘇婆婆的身體機能也逐漸轉差，蹲下幫老伴換尿片，或長期站立替丈夫換衣服，都比從前吃力得多。
丈夫確診認知障礙症之前，蘇婆婆以為自己既沒經濟壓力，子女又孝順，應該會是個幸福的老人。現在看到患病的丈夫，很是失落。照顧壓力日漸滋長，蘇婆婆無法紓解鬱結，更曾想自殺，最後為子女打消念頭：「如果我真的跳了下去，我的子女如何面對親朋好友？自己媽媽跳樓死，其他人定會覺得是他們對媽媽不好。」
為減輕壓力，蘇婆婆一年多前僱用外傭幫忙照顧丈夫，使她能忙裡偷閒，到附近長者中心參加長者活動、找社工排解鬱悶的心情。談到照顧方面的實質協助，蘇婆婆希望社福機構可提供更多心理調整、情緒管理等課程，讓她這些新手照顧者懂得面對突發狀況。
張超雄：需設緊急支援服務及「喘息津貼」
工黨立法會議員張超雄指，年長護老者需要全天候照顧伴侶，沒有喘息時間，面對突發事情亦只能獨自面對，承受沉重壓力。張超雄又稱，現時長者緊急住宿服務條件限制多，審核及安排院舍程序繁複，根本無法即時幫助護老者。他建議政府應設立24小時緊急支援熱線，讓照顧者可透過電話熱線得到幫助，服務單位亦可因應情況派護理員上門照顧，或安排被照顧者暫住院舍，直至護老者能重新擔起照顧工作。
張超雄亦提倡設立「喘息支援津貼」，由政府撥款兩億元資助給照顧者，以每小時54.7元的生活工資，聘請親友或鄰居等可信任的人幫忙照顧，維持他們的收入之外，亦讓護老者一星期可享有最少四小時的喘息時間。
學者：社區應承認照顧者需要
安老事務委員會委員、香港大學秀圃老年研究中心總監樓瑋群指，在雙老家庭中，照顧者身心操勞，但往往忽略自身需要，加上社會普遍認為照顧親人是理所當然，導致護老者的需求被淡化。
樓瑋群認為，加強日間中心及緊急支援服務，都是危機出現後才處理，並非理想做法。她表示，長遠來說，照顧者面對的問題不是單一配套可解決，而是要社會承認照顧者身分，令他們正視自身需要，包括經濟拮据、休息時間不足或情緒困擾等問題，從而在社區內建立意識，推動社區關心照顧者需求。
