菇菌是美味的家常小菜，也是名貴食材，營養豐富的它近年更掀起健康熱潮，成為大眾趨之若鶩的「超級食物」。菇菌屬真菌界，與其他生物類別並駕齊驅，其妙用並不止於獨特的色香味和食療價值：它們可製造堆肥，成為堅實的建築材料。永續發展的答案，或許就在菇菌之中。
（後排左起）譚嘉穎、鄧凱欣、黎淑茵、吳香如
「我們通常只進食菇頂，但位於菇菌底部、形如白色燈絲的菌絲其實大有用處。」生命科學學院研究教授暨食物研究中心主任關海山教授指出。
為了讓大眾深入認識菇菌的價值和重要性，關教授在中大「可持續知識轉移項目基金」的襄助下，於2018年3月與學院多位志同道合的師生創辦Mushroom-X社會企業，研發優質菇菌食材和環保物料，並推動永續發展教育。
繞指柔成百鍊鋼
Mushroom-X一直嘗試以菇菌的非食用部分研發生物材料：他們收集廚餘、木碎、咖啡渣、豆渣等物料，加入已培植的菌絲，製成非助燃、隔熱減震和可生物降解的材料，製成品可用作產品包裝和建築物隔熱層。
菌絲生物材料可如皮革般柔韌，或如木材堅硬。它耐火、防水、防潮，為代替玻璃棉等可致癌工業物料的不二之選。只需將菌絲放到不同容器中，便可做出不同形狀和大小的磚塊，用來建造牆壁甚至整間屋舍，或是製造家具，取代塑膠產品。
菌絲變成生物材料，並非一蹴而就。關教授說：「外國研究人員曾嘗試利用菌絲製作椅子，但椅子很快便長出菇菌。」菇菌的生長會影響產品的結構安全，曾有美國公司待菌絲長成磚塊形狀後，將其置於焗爐，以高溫殺滅菇菌。關教授及其團隊則憑藉基因知識，研發出嶄新科技抑制菇菌生長，令其停留在菌絲階段而不出菇。
堆肥神助手
除了作為建造材料，菌絲還可分解環境、農業、動物等產生的廢物，製作堆肥。緣因菇菌沒有葉綠素，不能進行光合作用，須從死去的植物和動物吸取養分。過程中，菇菌的菌絲會釋放酵素分解枯枝、落葉和動物屍體，吸收養分生長。Mushroom-X另一創辦人、食品研究中心項目經理何穎芝女士指出：「若沒有菇菌，大街上便會堆積一包二包的垃圾。」
養生珍品
菇菌的食療價值，團隊非常重視，「不少人倡議食蟲吸收蛋白質，何不考慮菇菌？」何女士反問。現時，團隊投入大量時間培植靈芝和平菇等菇菌，以作食療研究，同時為糧食供應另闢蹊徑。
教育方面，Mushroom-X成立以來力拓科學、科技、工程、藝術和數學教育（STEAM），教授中小學生製作孢子印及菇菌環保種植法，透過創作和校園種植讓他們接觸大自然。未來團隊會繼續開發生物材料和菇菌食材，發明嶄新廢物循環技術、為以菇菌入饌入藥提供意見。現時，他們已建立有關菇菌種類的數據庫，提供種植技術予農民參考。
