剛過去的2019年對我有一個重要意義，便是人生進入了「五十而知天命」的階段。每當有朋友慶祝50歲，我便會建議為他安排一份特別的「生日禮物」……大腸鏡檢查。不少同事都打趣問，誰會為我這個腸胃科教授安排這份生日禮物？在此當然要保守秘密！

近年本港大腸癌發病率持續上升，已經取代肺癌，成為香港最常見的癌症。而死亡個案每年超過2,000宗，亦高居整體癌症的第二位 。 

引致大腸癌的高危因素有多方面，家族遺傳是一個重要因素。中文大學的研究發現，大腸癌或息肉患者的直系親屬，患腸癌的風險相比一般人士高約2至3倍。此外，糖尿病及脂肪肝的患者、吸煙、經常飲酒、多吃紅肉及加工食品、體重超標、缺少運動及纖維攝取不足等，都是引致大腸癌的風險因素。

相信有不少朋友會想到自己有健康的生活和飲食習慣，平常腸胃一向正常，所以不需要做大腸癌篩檢。可是，無論生活習慣有多健康，大腸癌在50歲後的發病風險便大幅增加。而且早期的大腸癌是可以完全沒有徵狀的。所以根據國際指引建議，50歲以上，即使沒有症狀的人士，也必須開始定期接受大腸癌篩檢。

現時衛生署已將大腸癌篩檢計劃，進一步擴展至50至75歲。這個計劃以大便隱血測試為主。如測試出現陽性反應，便會由政府資助作大腸鏡檢查。但對直系親屬中有腸癌病史，或已經有高危症狀的人士，我便會建議他們盡快接受大腸鏡檢查。

大腸癌篩檢的科技日新月異，除了大便隱血和傳統大腸內鏡檢查外，中文大學醫院將進一步和醫學院合作，引入最新的膠囊大腸鏡、糞便DNA，以至最新發展的腸道菌群測試，以加強大腸癌篩檢的準確性。

過去兩個多星期出了兩則有關私家醫院收費的新聞。一則是一名病人的投訴，因為身體不舒服要入院檢查，4天內做了6種檢查，收費11萬元，保險僅賠償1.8萬元。一則是友院港怡醫院獲衛生署批准，在標準套餐以外提供「個人化醫療套餐」，為特定病人所需的醫療程序訂造全包套餐價。據港怡醫院的執行總裁表示，醫院目前提供的標準全包式定額收費套餐已經增加到240個。
 

可以見得，私家醫院收費始終是市民關心的一個社會議題。昂貴及不可預測的收費，迫使很多人寧願排隊等候很長的時間而依靠醫院管理局的服務。對於「個人化醫療套餐」，社區組織協會幹事彭鴻昌認為有別於標準套餐，不能讓病人就同類醫療程序貨比三家，不利格價和市場競爭，亦未能讓不同風險病人間攤分風險，有違政策初衷。

但是，所謂「標準套餐」，其實也是沒有甚麼標準。近年來，政府大力鼓勵私家醫院以套餐價格的形式給病人提供收費預算及服務。每間私家醫院的網站都有登錄醫院提供的套餐價格，數量不一，內涵不一，消費者實在不容易作出比較。從這角度看，現時私家醫院提供的「標準套餐」和「個人化醫療套餐」，本質上沒有太大的分別。總之是，有了套餐價格，病人入院有預算，始終比沒有好。

最大問題是，用這種方法制訂醫療服務的價格，始終欠缺一個系統，不能解決控制醫療價格上漲，和彭鴻昌先生所說的攤分風險的問題。我對於「套餐」兩字也有點敏感——套餐吃完一個又加一個，到頭來還是不能預算！

有關注醫療政策的朋友問我，自願醫保可不可降低私營醫療的價格，我即時反應說：「不能！」朋友問我為甚麼答得這麼爽快，「政府制訂了醫療保險的規範和標準，為消費者提供依據，比較不同醫療保險計劃的價格。競爭之下，保險產品的價格應該一定會下降吧？」他問。

問題是一般消費者很難在二百多個保險計劃當中作出選擇。保險公司在自願醫保彈性計劃上弄的花款，叫人眼花繚亂。消費者不容易逐一分析，找到最適合自己，價格最相宜的計劃。即是說，訊息多了，未必就令選擇更容易和理性。但這還不是價格不能下調的主要原因！

香港的自願醫保計劃，設計的時候參考過澳洲在2000年推出的類似計劃，希望吸引多些人購買私營醫療保險，從而減少市民對公營醫療的依賴。開始的時候，澳洲政府的確成功吸引了不少人購買私營醫療保險。最近的研究，卻發現近年來很多人退出了。原因是每年要交的保費不斷增加，很多人覺得不值得。

導致私營醫療保險成本和保金價格不斷上升的原因，是因為私營醫療一貫採用「按服務收費和支付」的模式。這種模式，鼓勵服務量不斷增加，造成成本及價格上漲的強大壓力。

政府近年也推動私家醫院以「套餐價」模式收費，港怡醫院便為超過150種住院手術訂立「套餐價」，但保險公司到目前為止並沒有以任何「套餐價」作為自願醫保計劃設計的藍本。我覺得現時私家醫院的「套餐價」設計有很多局限，未能和自願醫保的設計接合。我們需要加強制度化的「定額收費及支付」系統。