長於湖南邵陽的唐小兵教授1980年參加內地高考，是當年湖南文科狀元。獲此殊榮的他，赴北京大學主修英文，研究比較文學，其後到美國杜克大學攻讀文學博士，專研歐美文學，論文反顧本國歷史文化，探討清末維新推手、中國近代思想家和作家梁啟超(1873—1929)的歷史觀。
他於1991年取得博士，旋於科羅拉多大學博德分校任教，開始近三十年研究現代中國文學及文化的學術生涯。他歷年任教四所美國大學，包括芝加哥大學和位於安娜堡的密芝根大學，並於2008至2019年在後者任冠名教授。作為半生含英咀華的留美中國學者，唐教授論著中英逢源，題材多樣，涵蓋中國現當代文學、文學理論、視覺文化、藝術史與聲音研究。
唐教授曾於南加州大學任系主任，於密芝根大學任副系主任職，多年來歷任多個領導角色。這些經驗讓他體味大學運作，奠下主理行政的基礎。
2019年9月，透過全球招聘程序，唐教授獲任命為中大文學院院長。對於新職務，他說：「我想我的學術生涯到了一個新階段，希望接受新挑戰。在港工作，毗鄰內地，對我來說更是相當吸引。」
從安娜堡到香港，學術到行政，習慣游走不同學術領域的文學及文化教授，今次在人生中大膽跨界。他走馬上任，逐步掌握文學院運作，一一聆聽成員意見和心聲。他造訪學院所有部門和單位，會見近三百名教員。
唐教授（前排左三）上任院長首天與教職員及新生茶聚
唐教授任院長首年，各方面穩步求新，跨學科協作教學是他主理的新猷之一。該項目支援不同學系和單位的教員籌劃和教授同一本科課程，傳授人文學科最新知識，促進學科交流。計劃下首兩個新課程，一以音樂聯乘哲學、另一互參人類世和環境，將於2021至22年度開辦。
連月疫情肆虐，校園沉寂，在唐教授領導下，文學院4至5月推出多場網上公開講座。2020至21年度第一學期，學院再次呈獻人文對話系列，在線上面向公眾、談文論藝。「發出邀請之後，同事反應之踴躍，令我印象深刻。」教授稱。教員提議講題之多，足可讓講座延續至2021至22年度。
國際收生也備受疫情和去年社會運動的影響。「國際生人數需要一段時間才會回升，我們會主動出擊，不拘一格去接洽和提供機會。」教授稱，文學院計劃邀請海外知名學者和藝術家來年到校，為課程和校園活動添上姿采。
畢業生就業則從來就是大挑戰。當前環境嚴峻，唐教授深知需伸出援手：「這是當務之急。我們正研究多種辦法，並與不同大學部門緊密合作，協助畢業生求職。」
談到自己的學術工作，教授承認時間零碎，不容許專心研究和寫作，故暫且擱下，未有進展。可堪一記的，是他去年開始的一個翻譯項目。「我決定充分利用零碎時間，翻譯當代美國詩歌。」他說時頗顯欣慰。「我大學時代寫過詩，做教授時多次講授詩歌。」他計劃於不久的將來，在上海出版一本翻譯詩集。
視覺藝術是唐教授另一興趣，版畫尤甚，這源自少年時對繪畫的熱愛。他所著的Origins of the Chinese Avant-Garde: The Modern Woodcut Movement （《中國先鋒藝術的起源：現代木刻運動》，2008年由加州大學出版社出版）當中有言：「拙樸的炭筆畫和富觸感的油畫，總能使我心動神搖。」
2008年，已是正教授的他在杭州中國美術學院逗留八星期，從頭學習版畫。教授興奮回憶：「再做學生學習新事物，樂趣無窮。」在杭州學有所成的他，2011年於密芝根大學藝術館策劃題為Multiple Impressions的大型展覽，展示作於2000至10年間的中國木刻版畫作品。
方利民,《攀》，水印木刻，2008，69 cm x 138 cm
（此為展覽作品之一，並用作場刊封面）
展覽的成功，為唐教授帶來巨大滿足感，並催生另一個籌備逾六年的展覽。今年夏天，由教授策展、圍繞當代美國版畫家恩迪•珀斯科維奇（生於1969年）的展覽原定於杭州開幕，但因疫情緣故，需要延遲兩年之久。
左︰恩迪•珀斯科維奇，《無畏的人（呵，我的兒子，我摯愛、命定的兒子）》， 2017，木版，65 cm x 56 cm
右︰恩迪•珀斯科維奇，《十四顆星星和十朶雲，大红、藍色配紅色》，木版，2002，95.5 cm x 131 cm
訪問尾聲，唐教授說起他與中大的因緣。1986年，他還是研究生時，出席的首個國際會議就由中大與香港大學主辦。那是他第一次來香港，並留宿中大校園。1992年，他再來馬料水，出席中國文化研究所的會議，往事至今歷歷如繪。「現在才意識到，我廿多歲首次來中大的時候，中大也是二十出頭。」他說。「置身校園，處處帶來許多美好回憶。」
出席中國文化研究所1992年主辦的會議