中國文化研究所成立於一九六七年，宗旨是促進綜合及比較性之研究，協助本地及海外學者提高中國文化研究與教學水準；又通過出版書刊和舉辦學術會議，促進研究經驗與知識之交流及中國文化之建設。

研究所下設文物館、翻譯研究中心、中國考古藝術研究中心、吳多泰中國語文研究中心、當代中國文化研究中心及劉殿爵中國古籍研究中心，各自發展學術及出版工作。此外，所方尚有建立中國古代文獻電子資料庫的長期研究計劃，以及其他多種研究計劃。

2006年，「中國研究」成為中文大學策略計劃內的五大重點研究領域之一。於2011年，研究所重新改組，除了涵蓋更多中國研究相關的項目外，更積極與校內多個與中國研究有關的單位建立跨部門合作關係，至今已有十二個來自不同部門、不同學科的單位加入研究所成為附屬單位，務求於中國研究領域上有更緊密的合作，發揮協同效應，推動具世界學術水平的中國研究。

研究所主要出版物包括：《中國文化研究所學報》、《譯叢》、《中國語文研究》、《中國語文通訊》、《二十一世紀》、《先秦兩漢古籍逐字索引叢刊》、《魏晉南北朝古籍逐字索引叢刊》及《漢達古籍研究叢書》等。屬下各單位亦分別出版專刊、叢書及其他學術專書。