中大建议以舒缓性手法护理末期脑退化症患者的吞咽困难
随着老年人口不断上升，脑退化症患者亦随之增加。在发达地区或国家，因脑退化症而死亡的人数高达三分之一。吞咽困难在末期脑退化症患者中相当普遍，医生会建议使用喂食喉协助病人摄取足够营养。香港中文大学(中大)及沙田医院一项合作研究发现，喂食喉会增加患者感染肺炎的风险，亦无助延长病人寿命。此外，过程中患者还要承受被限制活动的痛苦。因此，中大建议以人手喂食代替管饲，以保持末期脑退化症患者的生活质素。
管饲即以从鼻孔插入喂食喉到胃部，为病人提供食水及流质食物。然而，脑退化症患者不明白管饲的需要，亦没有决定是否使用管饲的能力。为避免他们因喉管带来不适而自行拔管，医护人员往往会将患者双手缚起，限制其活动能力。
（左起）沙田医院内科及老人科副顾问医生李舜华医生及部门主管许鸥思医生，以及中大内科及药物治疗学系老人科教授郭志锐教授。
中大内科及药物治疗学系老人科教授郭志锐教授的研究团队与沙田医院老人及内科部于2008年合作进行了一项调查，涉及81名患有末期脑退化症的病人，61%为女性，平均年龄88.4岁。这些病人全部都有失禁和吞咽困难，其中有82%不能说话，57%使用导尿管，79%需要以喂食喉喂食，20%被约束手臂以防拉走喉管，75%带有最少一个褥疮（患者因长期卧床，皮肤受压出现溃疡），7%下肢坏死。这些病人有一半死于肺炎，18%死于褥疮或下肢坏死。
中大建议应该以舒缓性手法，例如人手喂食，护理末期脑退化患者的吞咽困难。沙田医院的医护人员为此推行了「预立医疗照顾计划」，由医生为患者家属分析管饲的利弊，当双方有共识以人手喂食时，便会将决定记录在案，让日后所有相关医生有所依循。同时，医院亦会将此类病人纳入「晚期护理计划」，好让他们出院后若有需要可直接送往沙田医院接受治疗。
